Titulaire d’une maîtrise en chimie organique et ancienne employée de Merck, Mélissa apporte chaque jour ses impressionnantes connaissances scientifiques et sa remarquable curiosité au travail en tant que chercheuse scientifique chez OmegaChem.
La clé de son incroyable éthique de travail et de son approche orientée vers les détails? Elle est capable de trouver un équilibre entre le temps passé avec sa famille et la réussite scientifique dans le laboratoire.
Nous avons parlé à Mélissa des avantages d’être polyvalente, de l’importance de maintenir une vie personnelle et professionnelle épanouie et des compétences requises pour réussir une carrière en synthèse organique.
Parlez-nous un peu de vous! Qu’est-ce qui vous a poussée à faire carrière dans la chimie?
Dès mon plus jeune âge, il était clair que j’étais destinée à une carrière scientifique. En grandissant, j’avais un esprit analytique et une curiosité pour absolument tout, mais j’étais particulièrement intéressée par les sciences de la santé. Par la suite, j’ai suivi un cheminement classique vers les sciences : j’ai étudié les sciences naturelles au cégep. Pendant mes études, je me suis beaucoup intéressée à la chimie organique et à la chimie médicinale, et il était clair que je voulais jouer un rôle dans la découverte de médicaments.
J’ai poursuivi mes études à l’Université de Sherbrooke, où j’ai obtenu une maîtrise en chimie organique. Par la suite, un de mes rêves s’est réalisé : j’ai obtenu un emploi chez Merck à Montréal. Malheureusement, Merck a ensuite fermé ses laboratoires, mais je voulais de toute façon travailler dans un endroit plus proche de la nature. Je suis originaire de Sherbrooke, et la vie ici, à OmegaChem, à Lévis (une petite ville historique située à l’extérieur de la ville de Québec), ressemble à celle de Sherbrooke. Donc, travailler chez OmegaChem est une excellente alternative au travail dans une grande ville.
Cela fait presque 11 ans que je suis entrée au service d’Omega. Au cours de cette période, la plupart de nos clients sont restés avec nous, alors j’ai souvent travaillé avec les mêmes clients depuis mes débuts. Je travaille principalement dans le domaine de la synthèse organique. La chimie est très variée, mais nous pouvons avoir des discussions approfondies avec nos collègues ici. Tout le monde s’entraide et garde le moral pour aider à résoudre les problèmes.
Quel type de connaissances et d’expérience faut-il pour réussir dans la synthèse organique?
Il y a beaucoup de petites choses. Tout d’abord, vous devez comprendre rapidement ce qui se passe dans votre chimie, surtout dans le contexte d’une ORC. Ensuite, vous devez être analytique et vous concentrer sur les moindres détails. Il est crucial que vous ne manquiez rien et que vous soyez capable d’optimiser rapidement vos projets.
Il est également important d’être très polyvalent. Dans une ORC, les projets peuvent changer rapidement. Par exemple, les besoins d’un client peuvent changer en termes de stratégie – notamment en ce qui concerne les voies de synthèse. Dans le même temps, nos clients attendent de nous que nous leur livrions certains composés aussi vite que possible. Notre travail consiste donc à suivre notre instinct pour trouver la voie qui fournit des molécules de haute qualité et qui fonctionne le plus rapidement.
À quoi ressemble une journée typique chez OmegaChem?
Lorsque nous arrivons le matin, nous vérifions généralement nos réactions de la nuit précédente et voyons si elles ont fonctionné de la manière souhaitée ou non. Si c’est le cas, nous traitons les produits, les isolons et les purifions. Si une réaction n’a pas bien fonctionné, je peux commencer par consulter la littérature pour voir si d’autres personnes ont déjà trouvé une solution à ce problème. Je demande également à mes collègues de me donner des idées. Par exemple, si je sais qu’un de mes collègues a déjà travaillé sur un projet similaire, je peux aller le voir et en discuter avec lui. De même, les collègues peuvent venir me demander des informations s’ils ont besoin d’aide.
Il y a beaucoup de collaboration dans notre équipe, et c’est vraiment gratifiant et amusant de s’entraider. Tout le monde se soutient mutuellement pour réussir à relever les défis. [JO1]
En tant que scientifique, quelle valeur ajoutée apportez-vous à l’équipe?
Je pense que j’apporte de la polyvalence. Je ne suis pas une spécialiste d’un seul type de réaction. J’apporte beaucoup de connaissances et d’expérience en matière de synthèse organique et de mise à l’échelle, ainsi qu’une compréhension approfondie de nombreuses réactions. J’apporte également une capacité à trouver des solutions aux problèmes que nous rencontrons. C’est ainsi que je me décrirais.
Selon vous, qu’est-ce qui attire les scientifiques de talent chez OmegaChem?
Une chose qui m’a attirée est la possibilité de maintenir un équilibre sain entre le travail et la vie privée. Vivant à Lévis, dans la région de Québec, il ne me faut que cinq minutes pour me rendre à pied à un petit boisé où je peux faire de la randonnée. OmegaChem offre également des horaires de travail plus flexibles, ce qui me permet de travailler efficacement tout en étant capable de passer du temps de qualité avec ma famille. [JO2]
L’équilibre entre vie professionnelle et vie privée est quelque chose de très important pour moi, tant sur le plan professionnel que du point de vue personnel. Si nous consacrons toute notre énergie au travail, notre vie personnelle en pâtit. Et si notre vie personnelle en souffre, la qualité de notre travail s’en ressentira. Dès que j’arrive au travail chaque matin, je peux me concentrer pour faire mon meilleur travail avec OmegaChem. Grâce à l’équilibre entre le travail et la vie privée, je peux me concentrer sur ma famille lorsque je suis à la maison. Le fait de pouvoir créer cette séparation est bénéfique pour ma vie familiale et ma carrière.
Le fait de vivre à Lévis, près de la ville de Québec, joue-t-il un rôle dans le maintien de l’équilibre entre votre vie professionnelle et votre vie privée?
Oui! Il me faut seulement 10 minutes pour me rendre au travail et 10 minutes pour rentrer à la maison. Il n’y a pas d’embouteillages! Cela me donne plus de temps le matin pour aider mes enfants à se lever et à prendre l’autobus pour l’école. Je peux ensuite me rendre au laboratoire, faire une journée de travail complète et arriver à la maison en même temps que mes enfants.
L’absence de circulation me permet de passer beaucoup plus de temps avec ma famille les soirs de semaine. Le week-end, je n’ai pas non plus besoin de faire deux heures de route pour aller à l’extérieur. Il y a aussi beaucoup de possibilités de faire du vélo, de la raquette et d’autres activités amusantes. Par exemple, le système de pistes cyclables de la ville est merveilleux et vous emmène tout le long de la rivière. Avoir accès à tout cela est un gros avantage lorsqu’il s’agit de vivre et de travailler ici.
Dites-nous ce que c’est que d’être un chasseur de médicaments professionnel. Votre travail vous rend-il fier de ce que vous faites?
C’est vraiment gratifiant, d’autant plus que nous faisons tous notre part pour quelque chose de bon pour l’humanité. Nous rêvons tous de participer à un projet qui pourrait aboutir à la mise sur le marché d’un nouveau médicament et faire la différence. Bien sûr, nous savons aussi que seul un infime pourcentage des projets de découverte de médicaments aboutit à ce résultat. Cependant, cette petite chance qu’un médicament sur lequel nous travaillons puisse être un succès suffit à entretenir notre motivation.
Personnellement, je suis également fière de surmonter les défis quotidiens qui se présentent, comme les petits obstacles pratiques que nous pouvons rencontrer dans le laboratoire. Il est également important de célébrer ces petites réussites, sinon nous risquons de nous décourager. [JO3]
À votre avis, quel est l’avenir de la découverte de médicaments?
Les nouvelles avancées en matière d’intelligence artificielle et de chimie computationnelle sont les bienvenues, mais elles ne pourront pas remplacer l’expérience du travail en laboratoire. Ces technologies peuvent nous aider à nous inspirer lorsque nous concevons des hypothèses, mais nos hypothèses doivent encore être testées et prouvées par un être humain. Je pense que les meilleurs scientifiques seront polyvalents, touche-à-tout et multidisciplinaires.
On n’en sait jamais assez
Lorsqu’on lui demande quelle est sa devise personnelle, Mélissa n’a pas à y réfléchir à deux fois. « Pour moi, c’est qu’on n’en sait jamais assez », dit-elle.
« Je suis une personne curieuse par nature. Je pense qu’être curieux et vouloir comprendre les choses qui nous entourent sont les clés du succès. »
Elle donne le même conseil aux jeunes scientifiques qui envisagent d’entrer dans le domaine de la découverte de médicaments.
« Je conseillerais à quelqu’un de ne pas trop se spécialiser et de garder une formation aussi large que possible », ajoute-t-elle.
